나는 심장 질환이 있다고 생각했습니다. 그것은 불안으로 판명되었습니다.

아들을 데리고 아들이 가장 좋아하는 공원으로 가던 중 심장 바로 아래에 찌르는 듯한 통증이 느껴지고 너무 날카로워 길에서 미끄러질 뻔했습니다. 한 손으로는 가슴을 지그시 누르고 다른 한 손으로는 운전대를 잡고, 숨을 고르며 무사히 공원에 도착하겠다는 다짐을 했습니다.

이것은 너무나 익숙한 느낌이 되었고, 나는 현기증과 심장 두근거림이 그리 멀지 않다는 것을 알았습니다. 나는 아들이 카시트에서 놀 수 있도록 가까스로 내보냈고, 그 동안 나는 앉아서 감정이 사라질 때까지 기다릴 수 있는 조용한 장소를 찾았습니다.

이러한 증상은 지난 몇 달 동안 충분히 산발적이어서 대부분 무시하기로 결정했지만, 아들과 함께 차에 있던 그 순간이 마지막 지푸라기였습니다. 운전석에 앉아 있는 동안 이런 일을 경험하는 것은 무서웠고 주치의와 약속을 잡도록 강요했습니다. 그것은 또한 내가 피하고 있던 질문을 스스로에게 묻게 만들었습니다. 내 마음에 무슨 문제가 있었나요? 내 두뇌로? 내가 죽어가고 있었나요?

나는 약속을 앞두고 며칠 동안 내 증상(가슴 통증, 왼팔 통증, 불규칙한 심장 박동, 숨가쁨)을 검색하며 보냈습니다. 때때로 이러한 증상 중 일부는 몇 시간 동안 지속됩니다. 다른 때에는 그들은 빨리 왔다가 갔다.

머지않아 인터넷의 도움으로 나는 나 자신을 나선형으로 만들었습니다. 나는 치명적인 심장 질환을 진단받았고 단지 의사가 이를 확인하기를 기다리고 있었습니다. 구글링을 하면 할수록 가슴이 아프고 숨쉬기가 더 힘들어졌습니다. 내 약속은 곧 올 수 없었습니다. 36세에 심장마비로 죽지 않으려면 치료가 필요하다고 확신했습니다.

마침내 약속 시간이 다가왔을 때 의사도 내 증상을 심각하게 걱정하는 것 같아 몇 가지 검사를 하고 자세한 질문을 했습니다. 그녀는 증상이 언제 나타났는지(때때로 운전 중에 발생했지만 무작위로 발생하는 경우도 있음) 신체 활동 중에 증상이 개선되거나 악화되었는지(개선됨) 물었습니다.

그러자 그녀는 내 인생에 대해 묻기 시작했습니다. 그녀는 제가 스트레스를 받았는지(예, 저는 팬데믹 2년 차에 일하는 일하는 엄마였습니다), 최근 삶의 변화로 인해 제 삶에 더 많은 스트레스가 생겼는지(간단히 말하면 예, 많습니다), 제가 무엇을 했는지 물었습니다. 스트레스를 관리하기 위해 (아니요).

그녀는 클립보드를 내려놓았고, 나는 오랫동안 기다려온 진단을 받을 준비를 마쳤습니다. 그런데 그녀의 말은 나에게 충격을 주었다. 그녀는 내 마음이 괜찮은 것 같고 몸도 건강하다고 말했다. 그녀는 “당신이 겪고 있는 것은 아마도 불안일 것”이라며 이는 팬데믹이 시작된 이후 점점 더 자주 내려온 진단이라고 덧붙였습니다.

처음에는 놀랐습니다. 나는 어렸을 때부터 긴장했고, 낯선 사람 앞에서는 부끄러워했으며, 나를 불편하게 만드는 상황을 피하는 사람으로 묘사되었습니다. 초등학교와 대학교에서 나는 수업 시간에 말하는 것을 피하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 때로는 너무 긴장해서 배가 아프고 신경이 쇠약해지는 느낌을 받았어요. 그럼에도 불구하고 저는 제가 A형 불안을 가진 사람이라고 생각한 적이 없습니다.

의사는 Xanax 처방전을 작성하고 다음에 증상이 나타날 때 약 반 알을 복용한 다음 내 기분이 어떤지 평가하라고 지시했습니다. 우리는 몇 주 후에 후속 방문을 계획했는데, 그곳에서 Xanax가 매력적으로 작동한다는 것을 확인할 수 있었습니다. 그녀는 저용량 Zoloft를 처방하고 필요할 때만 Xanax를 복용하라고 말했으며 최대한 빨리 치료사를 만나기 시작하라고 제안했습니다.

몇 주 후, 나의 새로운 치료사는 내가 몇 달 동안 느꼈던 감정을 왜 느끼는지에 대해 좀 더 통찰력을 제공했습니다. 나는 가끔 공황 발작이 뒤따르는 전반적인 불안을 경험하고 있었습니다. 그리고 나아지기 위한 첫 번째 단계는 내가 다루고 있는 것이 무엇인지 이해하는 것이었습니다.

내 불안에 대해 스스로 교육하는 것은 아마도 증상을 관리하고 내 몸을 통제할 수 있다고 느끼도록 돕기 위해 내가 한 가장 중요한 일일 것입니다. 그 과정에서 제가 배운 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

불안으로 인한 것으로 의심되는 신체적 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 주치의와 진료 예약을 하여 다른 문제가 있는지 확인하는 것이 좋습니다.